核桃是多年生植物。栽培較多的有兩個種，即普通核桃和鐵核桃。普通核桃又叫做胡桃、羌桃。世界各國核桃絕大多數栽培品種均屬本種。有3個變種，即露仁核桃、薄皮核桃和厚皮核桃。

    中國是世界核桃起源地之一，在2000多年前就開始栽培核桃。

    在我國，除北方嚴寒地帶和長江中下游外，其它各地都有分布，云貴高原和北方各省最普遍。鐵核桃在我國栽培歷史悠久，主要分布在云南、貴州、四川南部、湖南和西藏東部。