細菌的外毒素經甲醛處理后，失去毒性而仍保留其免疫原性，能刺激機體產生保護性免疫的制劑。常用的甲醛溶液的濃度是0.3～0.4％。它可使細菌外毒素的電荷發生改變，封閉其自由氨基，產生甲烯化合物（CH2=N-）。其他基團（如吲哚異吡唑環）與側鏈的關系亦可改變，成為類毒素。常用的類毒素有白喉類毒素，破傷風類毒素。另外，若在類毒素中加入適量的磷酸鋁或氫氧化鋁，即成吸附精制類毒素。該類制劑在體內吸收較慢，能較長時間刺激機體，使機體產生高滴度抗體，增強免疫效果。類毒素也可與死疫苗混合制成聯合疫苗。如“百、白、破”三聯疫苗，就是由百日咳死菌苗、白喉類毒素、破傷風類毒素混合制成的。主要用于兒童，注射后可同時預防兒童易發的白喉、百日咳、破傷風三種疾病。類毒素在預防由外毒素引起的傳染病中起重要作用，可用于人和動物的免疫接種，使其通過人工自動免疫獲得抗病能力；還可用來免疫動物，再從動物血液中提取含抗毒素的血清，將此抗血清注入人體后，可使人體通過被動免疫的方式，立即獲得相應的特異性免疫力。
