機體免疫系統(tǒng)是由中樞淋巴器官、外周淋巴器官、免疫細胞和免疫分子所組成。免疫應(yīng)答過程有賴于免疫系統(tǒng)中細胞間的相互作用，包括細胞間直接接觸和通過釋放細胞因子或其它介質(zhì)的相互作用。免疫細胞間或細胞與介質(zhì)間相互識別的物質(zhì)基礎(chǔ)是免疫細胞膜分子，包括細胞表面的多種抗原、受體和其它分子。細胞膜分子通常也稱為細胞表面標記（cell surface marker)。免疫細胞膜分子的研究對于深入了解免疫應(yīng)答的本質(zhì)以及臨床某些疾病的診斷
免疫細胞膜分子的種類相當繁多，主要有T細胞受體，B細胞識別抗原的膜免疫球蛋白，主要組織相容性復合體抗原，白細胞分化抗原，粘附分子，結(jié)合促分裂素的分子，細胞因子受體，免疫球蛋白Fc段受體以及其它受體和分子。白細胞分化抗原是白細胞（還包括血小板、血管內(nèi)皮細胞等）在分化成熟為不同譜系（lin-eage)和分化不同階段以及活化過程中，出現(xiàn)或消失的細胞表面標記。它們大都是穿膜的蛋白或糖蛋白，含胞膜外區(qū)、穿膜區(qū)和胞漿區(qū)；有些白細胞分化抗原是以糖基磷脂酰肌醇（glyco-sylphosphatidylinositol,GPI）連接方式“錨”在細胞膜上。少數(shù)白細胞分化抗原是碳水化合物半抗原。白細胞分化抗原參與機體重要的生理和病理過程。如：（1）免疫應(yīng)答過程中免疫細胞的相互識別，免疫細胞抗原識別、活化、增殖和分化，免疫效應(yīng)功能的發(fā)揮；（2）造血細胞的分化和造血過程的調(diào)控；（3）炎癥發(fā)生；（4）細胞的遷移如腫瘤細胞的轉(zhuǎn)移等。