用元素符號表示物質的分子組成，這種式子叫做分子式。 分子式是由實驗測定物質組成后得出的。一種物質只有一個分子式。但是一種分子式可能表示不止一種物質，這種現象叫做同分異構。例如，分子式C2 H4 O2 可以表示兩種物質：乙酸（CH3COOH）和甲酸甲酯（HCOOCH3）。分子式表示一種物質，還表示這種物質的1個分子，表示構成這種物質分子內的原子種類和個數。以巨型分子形式存在的離子晶體和原子晶體，它的物質組成用實驗式表示。例如，CaF2 、SiO2 只是氟化鈣和二氧化硅的實驗式，不是它們晶體的分子式。