含氧酸脫水后生成的氧化物或羧酸的分子間和分子內(nèi)脫水縮合而產(chǎn)生的有機(jī)物，都叫做酸酐。SO₃、N₂O₅、P₂O₅分別是H₂SO₄、HNO₃、H₃PO₄的酸酐，叫做硫酸酐（簡(jiǎn)稱(chēng)硫酐）、硝酸酐、磷酸酐。酸酐中的成酸元素跟對(duì)應(yīng)水化物。通常酸酐跟水化合而生成對(duì)應(yīng)的酸。個(gè)別酸酐不能跟水反應(yīng)，如SiO₂不溶于水，但H₂SiO₃的酸酐仍是SiO₂。有時(shí)候酸酐跟水結(jié)合能生成幾種酸，則該酸酐同時(shí)成為幾種酸的酸酐。例如，P₂O₅跟不同數(shù)目的水分子結(jié)合，能生成偏磷酸（HPO₃）、磷酸（H₃PO₄）和焦磷酸（H₄P₂O₇）等。大多數(shù)含氧酸的酸酐是非金屬氧化物，但也有一些是金屬氧化物。例如高錳酸（HMnO4）的酸酐是Mn2O7，重鉻酸（H₂Cr₂O₇，）的酸酐是CrO₃。有機(jī)酸酐不是氧化物，例如，乙酸酐是由乙酸分子間脫水而得到的。有的有機(jī)酸酐是由分子內(nèi)縮水而得到的。通常用脫水劑（如P2O₅、乙酸酐）跟羧酸共熱而脫水來(lái)制有機(jī)酸酐。