干電池也叫手電池。它是把電解質制成糊狀物的一種原電池，可以說干電池使原電池實用化。

常見的干電池是以鋅制成的圓筒作負極，以涂有二氧化錳和炭黑混合物的炭棒（即石墨棒）插在中央作正極。圓筒里裝有氯化銨、氯化鋅、淀粉和水混合的糊狀物作為電解質。然后用瀝青并加蓋密封。使用時因發生氧化還原反應而放電。

負極（鋅）Zn-2e—→Zn2 （氧化反應）

正極（石墨）2NH 4＋2e—→2NH3 H2（還原反應）

為了防止氫氣聚集在正極上，阻礙NH 4的還原，石墨上涂有二氧化錳。生成的氫氣迅速被二氧化錳氧化而生成水，四價錳元素被還原，生成MnO或Mn2O3。

干電池的電壓是1.5～1.6V。它在使用時電阻逐漸增大，電壓迅速降低，所以不宜長時間連續使用。使用后的廢干電池無法恢復到起始狀態，所以它是一次性電池，簡稱一次電池。