最初從德國蘇蕓金（Thuringen）地區(qū)一個面粉廠死亡的地中海粉螟中分離出的、對昆蟲有致病性的芽孢桿菌，1915年正式定為此名。現(xiàn)以鞭毛抗原的血清學(xué)反應(yīng)為主要依據(jù)，參照生理生化反應(yīng)的不同，將蘇蕓金桿菌分為22個血清型，30個變種。此菌在芽孢形成期，在細胞內(nèi)可同時形成一個蛋白質(zhì)晶體，稱為伴孢晶體。晶體的著色性能與其他細胞物質(zhì)相似，在與芽孢相對的一側(cè)菌體中形成，很易與芽孢分開。晶體形狀多為菱形或方形，當(dāng)培養(yǎng)基中動物性蛋白質(zhì)豐富時，可形成大而典型的晶體。在幼蟲腸道中，當(dāng)晶體被腸道中的酶作用后，釋放出毒素。其主要成分是一種小分子多肽，稱為δ-內(nèi)毒素，可使昆蟲腸道麻痹、穿孔而致死。蛋白質(zhì)晶體在酸性溶液中不能分解釋放毒素，對糜蛋白酶、胰蛋白酶不敏感，故對人畜無毒。實驗室培養(yǎng)經(jīng)多次傳代后可失去形成晶體的能力。蘇蕓金桿菌制劑是應(yīng)用最廣泛的一種微生物殺蟲劑，用于防治農(nóng)林業(yè)害蟲、衛(wèi)生害蟲和倉庫害蟲，均可取得滿意的防治效果。許多國家均有此種菌劑的生產(chǎn)，我國也有較大規(guī)模的生產(chǎn)。