1870年4月11日(清朝同治九年三月十一日)，巴塘發生地震。地震造成山崩地裂，風火俱起，房屋隨倒，非常驚恐。地亦裂，頃刻間數百戶人煙為亂石壓平，傷人無數。記載說，地震山崩不時發生，覺地中聲隱約如雷，盤旋頂撞，如登浪舟，漢番軍民恐慌萬狀，巴塘幸存者僅1000余人，其中跌壓受傷者甚眾，漢番軍民喇嘛等約斃1000多人。地震后又發生火災，大火持續了一個多星期。衙署倉庫卷宗均為火燼，而番民均被壓燒過半，紛紛搬移如蟻。壓于塌屋下之人，被煙火燒，難以忍受，人人痛哭慘叫，呼喊求救，竟被活活燒死。融融大火在片刻間燒遍全城，守衛城市的20名官兵，當地的土司頭人，400名喇嘛和大約4000名老百姓死亡。有3名住在市內的法國傳教士僥幸逃出，但他們的住所及教堂全部毀壞，屋內的財物不是被火燒毀，就是被匪洗劫。震后人們移居帳篷居住達五天之久。