單子葉植物，隸屬棕櫚目(Arecales)。大約分9個亞科，約217屬，3000種，主要限于熱帶、亞熱帶，大的分布中心在熱帶美洲和亞洲。中國有22屬，約72種，主要分布于南部和東南部各省。棕櫚植物在溫帶趨向于密林或熱帶海岸，椰子林在熱帶海岸成為明顯的熱帶景觀。有的種屬也生長于沼澤或降雨量少的地區，如刺葵屬(Phoenix)。
常綠喬木、灌木或藤本，主干通常不分枝。莖中常含許多硬質硅化纖維。葉互生，多數大型，常密集于樹干頂部，但藤本的葉為散生。葉全緣，羽狀，掌狀裂。葉柄基部常膨大為管狀鞘，殘留莖上。葉脈和葉柄有時具刺。氣孔器4輪列型�；ㄐ�，兩性或單性，同株或異株，有時雜性，通常淡黃綠色。常有花被蜜腺，雄蕊通常6枚。花藥縱裂�；ǚ鄱毎汀Ｖ休S胎座或基底胎座。胚株1枚，倒生，少橫生、彎生或直生。胚乳核型。漿果或核果。種子與內果皮分離或粘合。胚乳豐富。染色體x=13-18。
世界貿易市場的椰子(Cocos nucifera)和油棕(Elaeis guineensis)是重要的油料植物；椰子的中果皮是椰子殼纖維的來源，內果皮骨質堅硬，可制各種裝飾品；固態胚乳供生食、榨油或糖果食品原料，液態胚乳為鮮美可口飲料，也是植物組織培養基的重要組分；花序軸含大量糖分，可供飲料或釀酒。省藤(Calamus platyacanthoides)莖為編織藤器原料。檳榔(Areca cathecu)的果實供藥用，常為口含嚼料。觀賞行道樹有原產古巴的王棕(Roystonea regia)和原產澳大利亞的假檳榔(Archontophoenix alexandrae)。
大戟科(Euphorbiaceae) 雙子葉植物，隸屬大戟目(Euphorbiales)。約300屬，8000種，全球分布，熱帶亞熱帶最豐富。中國約61屬，360種，主要分布長江以南各省。 喬木，灌木或草本，常含乳汁，有的為仙人掌型肉質習性。葉多為互生，也有對生，少數輪生，單葉，少數為復葉。通常有托葉�；ǔ涡�，同株或異株，單生，聚傘或環狀花序，或排成總狀、穗狀花序。單被花，兩被花或無被花，花被離生或基部合生。雄蕊5至多數，或較少甚或1枚，花絲分離或合生�；ㄋ幙v裂。花粉二或三細胞型。有蜜腺盤或腺體。子房上位，常3室，懸垂胎座。胚珠1-2枚。胚乳核型。蒴果，核果，翅果或漿果。種子有胚乳。染色體x=7-11，12。
橡膠樹(Hevea brasiliensis)為重要橡膠工業原料。油料有油桐(Vernicia fordii)、、烏桕(Sapium sebiferum)等。食用淀粉如木薯(Manihot esculenta)。藥用有蓖麻(Ricinus communis)、巴豆(Croton tiglium)。觀常植物有一品紅(Euphorbia pulcherrima)等。常見的田間雜草有飛揚草(E.hirta var.typica)、千根草(E.thymifolia)、鐵莧菜(Acalypha australis)等。