在距離地球表面15～50公里的平流層中，含有大量的臭氧，能有選擇地吸收短波太陽輻射能。由于這種吸收作用，使得對人體和其他生物有致癌和殺傷作用的紫外線和X射線等短波輻射能在到達(dá)地面前大部分被吸收，從而使人類免受其傷害。近年來，由于氟利昂的大量使用，使臭氧層的平衡受干擾，其反應(yīng)過程為：
CFCl3 紫外線→自由氯原子（Cl）
Cl O3→ClO O2 ClO O→Cl O2
氟利昂到達(dá)大氣上層后，在紫外線照射下分解出自由氯原子，氯原子與臭氧發(fā)生反應(yīng)，使臭氧分解。由于氯原子在發(fā)生上述反應(yīng)后能重新分解出來，所以高空中即使有少量氯原子，也會(huì)使臭氧層受到嚴(yán)重破壞。另外，核爆炸和噴氣式飛機(jī)在高空中的飛行都會(huì)使那里的臭氧減少。據(jù)分析，平流層中的臭氧減少1％，到達(dá)地面的紫外線強(qiáng)度便增加2％。據(jù)估計(jì)，由于人類活動(dòng)的影響，臭氧含量已減少了3％。到2025年，可能減少10％。臭氧層的破壞將使紫外線等短波輻射增強(qiáng)，導(dǎo)致皮膚癌患者增加，同時(shí)對自然生態(tài)系統(tǒng)帶來嚴(yán)重影響。維護(hù)臭氧層的平衡，已成為一個(gè)全球性的環(huán)境問題。