含有特定遺傳功能的核酸片段。1909年丹麥約翰遜首先提出了基因這一概念。除了某些病毒的基因由RNA組成外，大多數(shù)生物的基因都由DNA構(gòu)成，在染色體上呈線性排列。在真核生物中，由于染色體都在細(xì)胞核內(nèi)，所以又稱(chēng)核基因；位于線粒體和葉綠體等細(xì)胞器中的基因，稱(chēng)細(xì)胞質(zhì)基因或核外基因。在核基因或細(xì)胞質(zhì)基因中都儲(chǔ)存著遺傳信息。生物的不同的遺傳信息（精子和卵子細(xì)胞除外）。因而細(xì)胞類(lèi)型的不同只是由于基因表達(dá)不同而已。現(xiàn)在，人們已經(jīng)從分子水平上認(rèn)識(shí)到基因是一段能夠編碼一條肽鏈氨基酸順序的DNA。在大多數(shù)真核生物基因中，基因順序是斷裂的，編碼一條肽鏈的順序被非編碼順序分事成好幾段。在少數(shù)情況下，一個(gè)基因能編碼幾個(gè)不同的蛋白質(zhì)。在某些噬菌體基因中，在同一段DNA順序上，可以編碼不同的蛋白質(zhì)，這可能是由于在同一段DNA順序上，不同的基因可以互相重疊的原因。基因也并不都編碼蛋白質(zhì)，所以一個(gè)細(xì)胞中的基因數(shù)目不等于這一細(xì)胞中蛋白質(zhì)種類(lèi)的數(shù)目。如有一些基因在轉(zhuǎn)錄RNA后不再翻譯成蛋白質(zhì)（rRNA 基因，tRNA基因）；還有一些基因雖然也是DNA分子上的一個(gè)特定區(qū)段，但它并不作為蛋白質(zhì)合成的模板，而是對(duì)其他基因的表達(dá)起調(diào)節(jié)或辨認(rèn)的作用。人們對(duì)生物的基因的結(jié)構(gòu)、功能和表達(dá)等過(guò)程的深入了解，能更準(zhǔn)確、更全面地揭示生物遺傳變異的客觀規(guī)律，并在實(shí)際中得以應(yīng)用。如把基因的分離、提取和人工合成基因的成功經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用于基因工程，生產(chǎn)人類(lèi)需要的蛋白質(zhì)藥物或培育動(dòng)植物新品種；在醫(yī)學(xué)上制備基因探針，進(jìn)行基因診斷，對(duì)一些遺傳病進(jìn)行基因治療。