人體在清醒而極端安靜情況下，不受精神緊張、肌肉活動、食物和環(huán)境溫度等因素影響時的能量代謝率。測定基礎(chǔ)代謝率，要在清晨未進早餐以前，靜臥休息半小時（但要保持清醒），室溫維持20℃上下，按間接測熱法利用儀器進行測定。基礎(chǔ)代謝率的單位為KJ/m2/h（千焦/平方米/小時），即每小時每平方米體表所散發(fā)的熱量千焦數(shù)。在同一性別、體重和年齡組的正常人中基礎(chǔ)代謝率很接近，其中約90%以上的人其代謝率與平均值相差不超過15%。故臨床上以此百分值作為正常值的界限。超過這一界限就被認為基礎(chǔ)代謝異常。如甲狀腺機能亢進的患堵塞，其基礎(chǔ)代謝率可比正常值高20～80%；而甲狀腺機能低下者則比正常值低20～40%。基礎(chǔ)代謝率的測定是臨床上診斷甲狀腺疾病的簡便而有效的方法。其他如腎上腺皮質(zhì)和垂體前葉激素分泌不足時，也可表現(xiàn)為基礎(chǔ)代謝率降低。體溫升高時，基礎(chǔ)代謝率也升高。通常體溫每升高1℃，基礎(chǔ)代謝率就升高13%。人在長期饑餓或營養(yǎng)不足時，會出現(xiàn)基礎(chǔ)代謝降低。此外，測定基礎(chǔ)代謝率和在不同活動強度下的能量代謝率也是合理制定營養(yǎng)標準，安排人們膳食的依據(jù)。