胰臟中胰島B（β）細(xì)胞分泌的一種蛋白質(zhì)激素。胰島是胰臟中的內(nèi)分泌組織，由大小不等的細(xì)胞聚合成群，島狀分布于分泌胰液的腺泡組織之間，因而得名。胰島素是促進(jìn)合成代謝的激素，在調(diào)節(jié)機(jī)體糖代謝、脂肪代謝和蛋白質(zhì)代謝方面都有重要作用，它是維持血糖在正常水平的主要激素之一。胰島素一方面能促進(jìn)血液中的葡萄糖進(jìn)入肝、肌肉和脂肪等組織細(xì)胞，并在細(xì)胞內(nèi)合成糖元或轉(zhuǎn)變成其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)貯存起來(lái)；另一方面又能促進(jìn)葡萄糖氧化分解釋放能量，供機(jī)體利用。由于胰島素既能增加血糖的去路，又能減少血糖的來(lái)源，因此其最明顯的效應(yīng)是降低血糖。當(dāng)胰島B細(xì)胞破壞或功能減退時(shí)，胰島素分泌不足或缺乏，使糖進(jìn)入組織細(xì)胞和在細(xì)胞內(nèi)的氧化利用發(fā)生障礙，從而引起高血糖；由于血糖水平超過(guò)了腎小管吸收葡萄糖的能力，部分血糖隨尿排出，從而形成糖尿病。糖尿病患者可用注射胰島素的方法治療。但并非所有糖尿病患者都是因胰島分泌胰島素缺乏或不足引起的。近來(lái)采用放射免疫測(cè)定證明，有部分患者血液中具有正常或超常量的胰島素，這說(shuō)明其他因素也會(huì)使胰島素不能發(fā)揮正常生理功能，從而引起人的糖尿病。如人體血漿內(nèi)有胰島素原存在，分解后可轉(zhuǎn)變?yōu)橐葝u素，故推測(cè)胰島素原激活失常，也可能是糖尿病發(fā)病的一個(gè)因素