野生型E.coli并不容易轉化，這是由于細菌產生一種酶能迅速降解進入的外源DNA。經過多年的努力，科學家們發現了一種方法可以增加細胞吸收外源DNA的效率。那就是用化學方法處理細胞，使其改變膜對DNA的通透性。這種細胞就稱為感受態細胞，即細胞處于能攝入核酸分子時的生理狀態。這種方法已經成為基因工程的常規技術，它對于我們利用體外DNA重組技術來了解真核和原核生物的基因功能特別重要。細菌的轉化有兩種類型：一種是自然轉化（natural transformation），在自然轉化中細菌可以自由地吸收DNA，通過它來進行遺傳轉化；另一種是工程轉化（engineered transformation），在這種轉化中，細菌發生改變使得它們能攝入并轉化外源DNA。枯草桿菌中的轉化屬于自然轉化，E.coli轉化就屬于工程轉化
