迄今有三個定義。（1）天冬氨酸氨甲酰轉(zhuǎn)移酶是嘧啶核苷酸合成途徑初始階段的酶，但受到合成途徑最終產(chǎn)物胞苷三磷酸（CTP）的反饋抑制，這時CTP與底物是主體結(jié)構(gòu)上不同的化合物（意為變構(gòu)），因為抑制效應(yīng)是由此所引起的（因情況不同亦有激活的），所以稱為變構(gòu)效應(yīng)。（2）乳糖一旦與乳糖操縱子的阻遏物結(jié)合，就會失去對操作基因的作用。認為這是由于乳糖結(jié)合后引起阻遏物的立體結(jié)構(gòu)變化的緣故，所以稱乳糖的作用為變構(gòu)效應(yīng)。（3）如將上述天冬氨酸氨甲酰轉(zhuǎn)移酶的反應(yīng)速度（或底物對酶的結(jié)合量）對底物濃度繪成圖，即可得如圖所示的S形曲線b。稱這種現(xiàn)象為底物調(diào)節(jié)型（homotropic）的變構(gòu)效應(yīng)。若與底物一起，加入負的效應(yīng)物（例如CTP），那么就會變成圖中c那樣的曲線；如果加入正的效應(yīng)物（如AT-P），曲線就會轉(zhuǎn)變成圖中a那樣，這樣把因為加入效應(yīng)物而使吸附曲線或反應(yīng)曲線發(fā)生圖示那樣的變化現(xiàn)象，為代謝物調(diào)節(jié)型（heterotropic allosteric ef-fect）的變構(gòu)效應(yīng)。現(xiàn)在對變構(gòu)效應(yīng)，多意味著上述（3）的定義，代謝物調(diào)節(jié)型的變構(gòu)效應(yīng)對于說明代謝調(diào)節(jié)非常方便。變構(gòu)效應(yīng)得以表現(xiàn)是基于其酶的特殊性質(zhì)，稱這種性質(zhì)為變構(gòu)性（allostericity）。