多數動物作位置運動時形成前端的部位。在此部位以口為基礎，有腦和多種感受器，顯有集中化的特點。動物的運動性，本來可以認為是與獲取食物相關連而發展起來的，與此相適應，一般以口為前端進行位置運動。運動時前端部位的上述變化稱為頭向化。左右對稱的動物開始有頭向化，無積極的位置運動的輻射對稱的動物不發生頭向化。自由生活的扁形動物（如?蟲），口不在前端，前端的頭向化與口無關。多以頭的位置稱頭部以與其它部位相區別。根據上述的意義，從與原來頭的形態相類似，或從它是運動的前端這一點來看，不一定與頭向化有關，而也可稱為頭。例如絳蟲作為形成節片的部位的頭（scolex），海鞘的幼體（蝌蚪型幼體）和精子的頭部均與此相當。