有時(shí)指土壤有機(jī)質(zhì)的總體，也有時(shí)僅指土壤有機(jī)質(zhì)中的腐殖物質(zhì)。前者除含腐殖物質(zhì)外，還包括處于不同分解階段的動(dòng)植物和土壤生物的遺體以及土壤生物所合成的物質(zhì)等。此外，根據(jù)其在土壤中的機(jī)能，分為營養(yǎng)性腐殖質(zhì)（德Nahrhumus）和穩(wěn)定性腐殖質(zhì)（德Dauerhumus），前者系指易受土壤生物分解而釋放出氨、磷酸等植物養(yǎng)分的一組有機(jī)物，后者則系指與礦物成分形成復(fù)合體而能在土壤中穩(wěn)定存在的腐殖物質(zhì)。土壤腐殖質(zhì)的數(shù)量對持水量、通氣性、pH和離子吸附等土壤性質(zhì)具有影響。