相當于視網膜到大腦皮層之間的中繼核，屬丘腦，左右1對。靈長類和貓，可區分為幾層，同側和對側的視神經纖維分別終止于不同的層，但并不一定左右交叉。在低等脊椎動物，層的結構還不明確。視神經纖維在這里形成突觸，突觸后纖維，即滕狀體皮層束形成視放射而到達枕葉的距狀裂中的視覺中樞。外滕體神經單位的感受野的結構比較簡單，呈同心圓形。有關這一中繼核的功能還未被充分闡明，在低等脊椎動物，相當于此中繼核的為視頂蓋。另外，在聽覺神經系統中，內側滕狀體為中繼核，從大腦皮層的感受野有下行纖維到達內側滕狀體和下丘，對同側內滕體神經元起抑制性作用，而下丘神經元則受到來自兩側皮層的抑制和易化兩種作用的影響。
