性激素 sex hormone 主要由性腺分泌，是誘發和促進生殖系統（輸精管、輸卵管、副性器官、外生殖器）的生長發育及引起第三性征出現和誘發性行為的激素之總稱。在胚胎初期、還參與生殖腺的分化。包括雄性精巢分泌的雄性激素和雌性卵巢分泌的雌性激素（動情素、黃體激素）。這些激素的分泌都受腦垂體前葉的促性腺激素的支配。性激素也多少由腎上腺皮質分泌，此外，在妊娠期中胎盤也可分泌。雄性激素和動情素在化學結構上有多少不同的數種物質，但均屬于類固醇。除了這些真正的激素外，在非機體的類固醇或結構上與類固醇不相同的物質中，也有與性激素具有同樣作用的物質。有的把性激素和這類物質合在一起統稱為性激素物質。有三種性激素物質之間里拮抗作用和相輔作用，例如黃體激素能抑止動情素的作用，動情素可抑止雄激素對雞冠的增長作用；但另方面，動情素的作用可由于得到極微量的雄激素的同時作用而增強。在無脊椎動物中，也證實了有支配性征、性分化的激素存在。特別是甲殼類，其支配雄性特征的激素是由造雄腺分泌的，這種激素稱為雄性決定激素。
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