世界衛(wèi)生組織宣布，肥胖是最大的全球成年人慢性疾病。肥胖的發(fā)生率在發(fā)達國家中明顯地增長。而在不發(fā)達國家中的增長比率也很高，美國肥胖的流行比例最高，其中35%的人口被確定為肥胖。至少有9700萬美國人，為超重或肥胖，從60年代以來這個數(shù)字在持續(xù)增長。在歐洲，英國是肥胖增長率最高的國家之一，為18%，緊接著是法國和德國。據(jù)初步統(tǒng)計，在全世界總共有2.5億以上的人口遭受肥胖的困擾。而且，肥胖與死亡率密切相關(guān)，僅在美國每年就因肥胖而引起30萬人死亡。

    如今，在健康食品市場中，減肥食品市場正成為一大門類。而且可以看到，一些減肥食品的老產(chǎn)品正在被新的熱門材料和產(chǎn)品所取代。

    1999年，《健康產(chǎn)業(yè)新聞》對全日本70家食品店鋪和藥品店鋪調(diào)查了主要暢銷的減肥食品材料，在藥店系統(tǒng)中位居第一的是殼聚糖，在食品方面以健康茶銷售較好。

    目前，在減肥食品市場的發(fā)展動向中，值得注意的是桑葉、L－肉毒堿和鉻等。在桑葉中含有一種叫DNJ的活性成分，具有阻礙分解砂糖等糖類的酶的利用，因此有著抑制血糖值升高的功能。現(xiàn)在，它作為從根本上解決糖尿病的材料已經(jīng)引起注意。著眼于這種阻礙糖分解酶的作用，同殼聚糖等阻礙脂肪吸收的材料組合后，人們已經(jīng)研究開發(fā)了可以同時抑制糖和脂肪吸收的新商品。

    肉毒堿在人體內(nèi)可以由賴氨酸和蛋氨酸進行生物合成，產(chǎn)生使脂肪轉(zhuǎn)化為能量的作用。在人體內(nèi)首先是由糖質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量供身體消耗使用。當(dāng)能量供給不足時，才開始由肉毒堿對脂肪發(fā)生作用，使之轉(zhuǎn)化為能量。這就是通過促進脂肪代謝而取得的減肥作用。通常由糖質(zhì)取得的能量已足夠使用時，就無需啟動脂肪燃燒。這就是為了獲得減肥效果，運動必不可少的理由。

    在歐美，以肉毒堿為材料的減肥食品市場正在形成，但其在日本市場上的知名度還很低。化學(xué)合成肉毒堿，因其是藥片而不能用于日本的健康食品，即使是天然物原料加工的肉毒堿，也不能使一切問題都解決，這已經(jīng)成為肉毒堿在流通上的關(guān)鍵問題。目前，正在日本市場上流通的肉毒堿幾乎全是以牛、羊為原料的L－肉毒堿提取物粉類制品。用這類提取物再用其他減肥材料組合而成的新減肥食品產(chǎn)品在日本市場上較多。