浣熊科小熊貓屬的唯一種。俗名九節狼、金狗、小熊貓。體形肥胖體長40～60厘米，體重約6千克，全身紅褐色，四肢棕黑色，體毛長而蓬松，臉圓，具白色斑紋，吻、耳緣和頰白色，臉上有白斑，眼鮮艷；尾粗，長超過體長之半，具9個棕黑與棕黃色相間的環紋，頗顯著，因此，中國四川省稱為九節狼。小熊貓四肢粗短，背部毛色為紅棕色，其眼眶和兩頰甚至連嘴周圍及胡須都是白色。最好看的是一條蓬松的長尾巴，其棕色與白色相間的九節環紋，非常惹人喜愛，“九節狼”的別名因此而得。在第四紀更新世時期，小熊貓曾廣泛分布于歐亞大陸，歐洲中部和英國都有化石紀錄。